La Loire est une ressource d'activité très variée

La Loire est le plus long fleuve de France (1 012 km ) Elle prend sa source au pied du Mont Gerbier-de-Jonc, dans le Velay, dans l'est du massif central, à 1 408 m d'altitude. Elle coule vers le nord, traverse le massif central à travers plusieurs gorges et bassins, dont la plaine du Puy, passe à l'ouest de Saint- Etienne, traverse la plaine du Forez, dans la Loire et débouche dans la plaine, à Roanne. Elle coule alors jusqu'à son embouchure dans une vallée à travers le Bassin parisien. La Loire traverse la Saône-et-Loire, la Nièvre, baigne Nevers peu avant de recevoir l'Allier, gros affluent de rive gauche, puis arrose plusieurs grandes villes, Orléans dans le Loiret, Blois dans le Loir-et-Cher, Tours dans l'Indre et Loire, traverse le Maine-et-Loire au sud d'Angers, arrose Nantes, et se jette dans l'Océan Atlantique par un estuaire près de Saint-Nazaire. La vallée de la Loire est célèbre pour ses vignobles et ses châteaux de la Renaissance, comme ceux d'Ambroise, de Blois, de Chambord et de Chenonceaux. Elle reçoit  le Loiret, le Beuvron, le Cher, l'Indre et la Vienne, affluents de rive gauche, et le Maine, grossi du Loir, de la Sarthe et de la Mayenne, affluent de rive droite. Son régime est irrégulier: des crues de printemps et d'automne, parfois catastrophiques, alternent avec des étés à très faible débit. Ce fleuve est peu équipé, malgré les barrages existants ( Villerest, Naussac, sur l'Allier) ou en construction (Naussac II, sur l'Allier, Chambonchard, sur le Cher). Le cours inférieur est protégé par de grandes digues, appelées levées. La Loire est canalisée sur une longue distance et est reliée par des canaux à la Seine et à la Saône, et au port de Brest. Elle. n'est cependant plus navigable.